The Role of Proxy Wars in the Rivalry between the Islamic Republic of Iran and the Kingdom of Saudi Arabia in Yemen

Subject Areas : Iranian Political Research

Majid Nasiri ¹ , Rahmat Hajimineh ^{2 *} , Nozar Shafiee ³

1 - Department of International Relations, North Tehran Branch, Islamic Azad University, Tehran, Iran
2 - Department of Law, East Tehran Branch, Islamic Azad University, Tehran, Iran
3 - Department of International Relations, University of Tehran, Tehran

Received: 2025-01-11 Published : 2025-01-28

Keywords: Ḥūthīs, proxy war, Iran, Saudi Arabia, Yemen, foreign relations.,

Abstract :

Iran and Saudi Arabia, as two prominent countries in the region, initially engaged in mostly political rivalry prior to the Islamic Revolution—a competition in which each side sought to reduce the capabilities of the other. However, following the Islamic Revolution, particularly in recent years, this rivalry has taken on a predominantly security-oriented dimension. This has become a zero-sum game, wherein each side attempts to eliminate the other from its respective spheres of influence. Within this context, the present study seeks to answer the following question: what is the role of proxy wars in the regional competition between the Islamic Republic of Iran and the Kingdom of Saudi Arabia in the Middle East, and particularly in the Yemeni theater? The research is descriptive-analytical in nature and is based on the hypothesis that proxy wars between Iran and Saudi Arabia, amid the intensification of competition in arenas such as Syria and Yemen, have served to prevent direct confrontation between the two actors. The study employs Stephen Walt’s “Balance of Threat Theory” as its theoretical framework. The findings demonstrate that the regional rivalry between Iran and Saudi Arabia can be characterized as sectarian (Sunni versus Shīʿī), ethnic (Arab versus Persian), ideological (pro-American allies versus anti-American forces), and geopolitical. Each country naturally regards itself not only as the leader of the Middle East but also of the entire Islamic world. This self-perception has escalated tensions and proxy warfare between Iran and Saudi Arabia to unprecedented levels in recent decades. Based on the assumptions of offensive realism, Saudi Arabia has adopted an aggressive foreign policy towards Iran due to regional chaos in the Middle East, uncertainty about Iran’s intentions and motives, and a positive self-assessment
of its own offensive capabilities (political, economic, and military). Despite considerable differences in the foreign and regional policies of Saudi Arabia and Iran, the emergence of proxy wars has thus far prevented the outbreak of direct warfare between the two, keeping their competition confined to indirect confrontation.

References:

قرآن کریم.
اخوان کاظمی، بهرام؛ مشتاقی، الله‌کرم (1392). بیداری اسلامی و علل آن با تأکید بر نظرات مقام معظم رهبری. جامعه‌شناسی سیاسی جهان اسلام، 1(1).
برزگر، کیهان (1392). تحولات عربی، ایران و خاورمیانه. تهران: مرکز پژوهش‌های علمی و مطالعات استراتژیک خاورمیانه.
ترابی، طاهره (1390). آمریکا و ثبات خلیج فارس در روند رقابت‌های ژئوپلیتیکی ایران ـ عربستان. دیپلماسی صلح عادلانه، شماره 5، ص174 -155.
تلاشان، حسن (١٣٩١). انقلاب اسلامی ایران و تأثیر آن بر تحولات‌ ژئوپلیتیک منطقه‌ای شیعه در‌ یمن. شیعه‌شناسی، 10(40).
جعفری ولدانی، اصغر (1388 ب). عربستان: نگاه به به یمن. اطلاعات سیاسی- اقتصادی، شماره 69-70،
ص56-48.
جعفری ولدانی، اصغر (1388 الف). عربستان و رؤیای تسلّط بر یمن. رهیافت‌های سیاسی و بین‌المللی، شمارۀ 17، ص69- 37.
خضری، احسان؛ صفوی، سید حمزه؛ پرهیزکار، امین (1394). ریشه‌یابی منازعات ایران و عربستان (مطالعه موردی سه کشور عراق، بحرین و یمن). تحقیقات سیاسی و بین‌المللی، 7(23).
خمینی، سید روح‌الله (1358). صحیفه نور. تهران: موسسه تنظیم و نشر آثار امام خمینی، ج11.
درایسدل، آلاسدیر ؛ بلیک، جرالد اچ (1386). جغرافیای سیاسی خاورمیانه و شمال آفریقا. ترجمه دره میرحیدر (مهاجرانی). تهران: دفتر مطالعات سیاسی و بین‌المللی، چاپ پنجم.
رضایی، نیما (1394). ائتلاف بی‌سابقه علیه یمن؛ چشم‌انداز و آینده. دیپلمات، شماره 2.
زاخیم، داوود (1391). بهار عربی به کجا می‌رود؛ تحلیل‌ها و دیدگاه‌ها از نگاه تحلیل‌گران امریکایی پیرامون بیداری اسلامی. مرکز مطالعات بین‌المللی فرهنگی. تهران: سازمان فرهنگ و ارتباطات اسلامی.
زکریا، فرید (1394). دلیلی بر دخالت ایران در یمن نیست/ عربستان از دولت شیعی می‌ترسد. خبرگزاری جمهوری اسلامی. سایت فرارو.
سریع القلم، محمود (1379). سیاست خارجی جمهوری اسلامی ایران؛ بازبینی نظری و پارادایم ائتلاف. تهران: مرکز تحقیقات استراتژیک.
عماد، عصام (1387). شیعیان یمن، فرصت‌ها و چالش‌ها. پژوهه، شماره 24.
فوزی، یحیی (1391). شکل‌گیری و ماهیت جنبش‌های اسلامی در خاورمیانه، بررسی موردی جنبش سیاسی در یمن. مطالعات سیاسی جهان اسلام، شماره 1.
لیتل، ریچارد (1389). تحول در نظریه‌های موازنه قوا. ترجمه غلامعلی چگینی‌زاده. تهران: نشر ابرار معاصر.
مترسکی، الکساندر (2015). الحرب الأهلیه فی الیمن. مرکز العربی للدراسات و السیاسات.
مدنی، مهدی؛ هواسی، حسین (1393). رفتارشناسی سیاست خارجی عربستان در قبال مصر و بحرین بعد از انقلاب‌های عربی. مطالعات انقلاب اسلامی، 11(39)، ص80-63.
مشیرزاده، حمیرا (1394). تحول در نظریه‌های روابط بین‌الملل. تهران: انتشارات سمت، چاپ دهم.
میراحمدی، منصور؛ احمدوند، ولی محمد (1394). هویت و مبانی فکری جنبش انصارالله در یمن. اندیشه سیاسی در اسلام، 1(2-3).
میرزاده کوهشاهی، مهدی (1393). استراتژی جمهوری اسلامی ایران در قبال بحران سوریه؛ سناریو و پیامدها. پژوهشنامه دفاع مقدس، 3(11)، ص188-171.
Cordesman, A. (2015). American, Saudi Arabia and the Strategic Importance of Yemen. Washington DC: Center for Strategic and International Studies.
Johnsen, G. (2009). The Six Wars. URL= http://www.ae/apps//pbcs.dll/artiac
Nazemroya, M.D. (2015). The Geopolitics Behind the War in Yemen.
URL= www.strategic-culture.org/news/2015/03/30/thegeopoliti
Nazemroya, M.D. (2015). The War on Yemen: Where Oil and Geopolitics Mix.
URL= uk.ask.com/youtube?q=The+War+on+Yemen%3A+Where+Oil+and+.
Popp, R. (2015). War in Yemen: Revolution and squid Intervention. Center for Security Studies, no.175, p.1-4.
Ryan, P.W. (2015). The Yemen Crisis and the Bab El-Mandeb Maritime Chokepoint.
URL = https://www.crisisgroup.org/trigger-list/iran-usisrael-trigger-list/flashpoints/bab-al-mandab-yemen
Salisbury, P. (2015). Yemen and the Saudi–Iranian Cold War. URL=
https://www.chathamhouse.org/sites/default/files/field/field_document/20150218YemenIranSaudi.pdf
Walt, S. (1985). Alliance Formation and the Balance of World power. International security, 9(4).
Waltz, K. (1979). Theory of International Politics. NewYork: Random House.